מכונות אריזה – מסחר קיים בצורתו הנוכחית כבר אלפי שנים. צד א' אחראי על ייצור דבר כלשהו וצד ב' הוא זה שקונה את המוצר המוגמר וצורך אותו, ולהפך. אפשר להגיד שכל מי שחי בעולם או לפחות באזורים מרוכזים בבני אדם משתתף בצורה כזאת או אחרת במסחר. הוא או היא יכולים להכלל בקבוצה א' או בקבוצה ב' או בשניהם.
ובכן, מסחר קיים כבר אלפי שנים אולם לא תמיד היקפי המסחר היו זהים. עד אשר הגיעה המהפכה התעשייתית לא היה קיים ייצור המוני בצורה שאנחנו מכירים היום. לפני השימוש במכונות אוטומטיות בתעשייה לא היה ניתן לייצר ללא הגבלה. כיום, על פניו, נראה כי אין גבול לכמות שאפשר לייצר. תמיד אפשר להגדיל את נפח הייצור במידה והביקוש עולה. מגוון המכונות שמשתמשים בהם בתעשייה כולל מכונות המיועדות לתת תמיכה למערך הייצור כגון מכונות עטיפה או מכונות שקילה וגם מכונות שיכולות להחליף לחלוטין יד אנושית בתהליך ייצור המוצר. המבחר הוא עצום ותמיד בונים עוד פתרונות שיכולים להקל על מערך הייצור בתוך מפעל.
סוגי המכונות במפעל
כמו שאמרנו, מכונות בתוך מפעל יכולות לתת מענה פשוט כגון עטיפה של מוצר, אולם אותה מכונה יכולה להיות יותר משוכללת ולהציע עוד שימושים בתוכה. ככה, מכונה אחת יכולה למלא שקית, לשקול אותה, לסגור אותה ולפלוט אותה מוכנה למשלוח. מכונות פחות משוכללות יכולות להיות שימושיות באותה מידה. מכונות שקילה בלבד יהיו פחות יקרות מהמכונה שתיארנו בתחילת הפסקה והן עדיין יכולות להיות מועילות ולעזור לזרז את תהליך העבודה. משקל דיגיטלי יכול להכיל בתוכו תכונה שבאמצעותה ניתן לספור כמות רבה של פריט מסוים מבלי להצטרך לספור אותו בעצמנו. אם במהלך המלחמה הקרה היו אזרחים סובייטים שקיבלנו עבודה לספור אלפי קליעים של כדורים, היום אי אפשר לתאר עבודה שכזאת במילה אחרת מהמילה "עונש".
פתרונות שכאלה הביאו מפעלים רבים לאמץ גישה של – אם יש מכונה שיכולה לעשות את העבודה הזאת אז אני רוצה אותה.
שימושים במדע ובתעשייה
ניתן למצוא שימוש נרחב של מכונות אריזה בכל תחום ובכל תעשייה. במפעלים שבהן יש צורך באריזה של אבקות, כדורים, ועוד חומרים שקשה לכמת אותם, ניתן למצוא מכונות שקילה משוכללות שיכולות לבקבק או לארוז בשקית ברמת דיוק בלתי אנושית. הכוונה היא שגם אם בן אדם היה עושה את העבודה הזאת בעצמו הוא לא היה יכול לעשות אותה ברמת דיוק שכזאת. מכונות שכאלה הן חסרות תחליף ועוזרות לקיים מסחר בהיקפים גדולים. מכונות עטיפה שאורזות אלפי מוצרים בדקה הן הסיבה שבגללה יש מבחר גדול כל כך של מוצרי מזון על המדפים שלנו. מכונות שיכולות לשקול מוצר, לארוז אותו ואף לשים מדבקה עוזרות להקל על הביקוש הבלתי נגמר של מוצרים בתוך ציביליזציה מתרחבת ותובענית, לכן על כולנו מוטלת החובה לומר תודה על כך שיש לנו מכונות.